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Détenu dans une prison de New York, Nicolas Maduro doit effectuer ce lundi sa première comparution devant la justice américaine. Le dirigeant vénézuélien est poursuivi dans un dossier pénal de narcoterrorisme, trafic de drogue et possession d’armes de guerre.

Capturé puis exfiltré du Vénézuéla, Nicolas Maduro doit comparaître ce lundi à midi heure locale, soit 17 heures temps universel, devant le juge fédéral Alvin K. Hellerstein, à la cour fédérale de Manhattan, à New York. Magistrat chevronné, ce dernier est reconnu pour avoir instruit plusieurs dossiers sensibles et très médiatisés, notamment en matière de terrorisme et de criminalité organisée.

Le dirigeant vénézuélien est visé par un acte d’accusation fédéral de 25 pages comportant quatre chefs principaux, parmi lesquels figurent le narcoterrorisme, la conspiration en vue d’importer de la cocaïne sur le territoire américain et la possession d’armes de guerre. Cette procédure judiciaire n’est pas inédite. Une première inculpation avait déjà été rendue publique en 2020 par les autorités américaines. Le document actuel constitue une version actualisée du dossier, enrichie de nouveaux éléments.

Parmi ces éléments figure l’implication présumée de l’épouse de Nicolas Maduro, Cilia Flores, qui doit également comparaître devant la justice américaine. Lors de cette première audience, la question de leur représentation légale sera abordée. Il sera notamment précisé s’ils disposent déjà d’avocats ou si la Cour devra leur en désigner. À ce stade de la procédure, les deux prévenus ne sont pas tenus de plaider coupable ou non coupable.

Le juge devrait par ailleurs ordonner leur détention provisoire dans l’attente de la suite de la procédure. Selon des sources judiciaires, le calendrier du procès reste incertain et pourrait s’étendre sur plusieurs mois, voire au-delà d’une année, en raison de la complexité du dossier et des enjeux diplomatiques qu’il soulève.

Alors que la défense devrait contester aussi bien le fond des accusations que les conditions de l’arrestation et du transfert de Nicolas Maduro vers les États-Unis, cette comparution sera le début d’un long bras de fer judiciaire aux implications politiques et internationales majeures.

Pour rappel, les États-Unis ont mené des bombardements dans la nuit du vendredi 2 au samedi 3 janvier à Caracas, la capitale du Venezuela. Le président vénézuélien a été « capturé et exfiltré » du pays avec sa compagne. Incarcéré dans une prison de Brooklyn, Nicolas Mauduro se verra signifier les charges retenues contre lui ce lundi 5 janvier par un juge.

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