La Police Républicaine dispose désormais d’une unité de protection des biens culturels placée sous la direction de la police judiciaire. Elle a été créée à travers le décret N° 2023-254 du 10 mai 2023 portant attributions, composition et fonctionnement de l’Unité spéciale de protection des biens culturels.

Le commandement de cette unité est assuré par un officier de police ayant des compétences en matière de protection du patrimoine culturel. Il est assisté d’un adjoint qui dirige l’unité en cas d’absence ou d’empêchement. Le personnel des sapeurs- pompiers, des Douanes et des Eaux, Forêts et Chasse peuvent être sollicités pour venir en appuie à l’unité. Le décret cité plus haut mentionne également que l’unité « peut, en cas de besoin, être renforcée par un personnel civil
technique. Le personnel civil est astreint aux mêmes obligations de confidentialité et de réserve que celles applicables aux membres de l’Unité ».

La mission de l’unité

L’Unité de protection des biens culturels a pour rôle de : "mettre en œuvre la stratégie nationale en matière de sécurisation du patrimoine culturel et de lutte contre les trafics illicites de biens culturels ; élaborer sur la base de l’état des menaces et des risques, des propositions en vue de la sécurisation des biens culturels ; mener des enquêtes visant à identifier et rechercher les auteurs d’atteintes au patrimoine culturel et à retrouver les biens illicitement enlevés ; surveiller par tous les moyens et prioritairement, les biens inscrits au registre national des biens culturels inventoriés et les sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO ; assurer la surveillance des lieux d’exposition, des activités commerciales, des salons et marchés d’arts et de tout autre lieu où se trouvent des biens culturels ; contrôler les mesures de sûreté et de sécurité mises en place dans les musées, les bibliothèques et magasins d’archives et fournir, en cas de besoin, à ces institutions, une assistance-conseil ; assister les missions de contrôle des catalogues des maisons de vente aux enchères et les sites de commerce en ligne ; renseigner et exploiter la base de données sur les biens culturels illicitement enlevés ; participer à des cellules de crise et de coordination nationales et internationales afin d’assurer la sécurité et la récupération d’œuvres d’art et de biens culturels ; définir et animer des programmes de formation sur les différents mécanismes de sécurisation et de préservation des biens culturels au profit de l’ensemble des acteurs institutionnels publics ou privés concernés ; apporter son assistance aux autorités judiciaires en cas de besoin" selon 24h au Bénin.

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L’article 5 du décret stipule que "l’action de l’Unité spéciale de protection des biens culturels se décline en quatre (04) axes principaux à savoir : la prévention des risques et atteintes aux biens culturels nationaux par la définition de plans de sécurisation adaptés, en collaboration avec les partenaires institutionnels publics ou privés, les propriétaires et responsables d’œuvres d’art et les professionnels du marché de l’art, l’investigation, à travers des enquêtes menées sur initiative ou par délégation judiciaire ; le renseignement criminel, la coopération nationale et internationale dans son domaine de compétence ; la formation et le renforcement des capacités des acteurs intervenant dans la protection du patrimoine culturel."

Selon le même décret, "l’Unité spéciale de protection des biens culturels comprend : une cellule des opérations et de la logistique qui assure, au plan matériel et humain, la sécurité des sites culturels ainsi que la sécurité des objets du patrimoine culturel ; une cellule des recherches et enquêtes qui constate les infractions commises sur le patrimoine culturel et recherche, aux fins de sanctionner les auteurs de trafic illicite et d’atteintes au patrimoine culturel. La cellule des opérations et de la logistique assure le secrétariat de ’Unité spéciale. L’Unité spéciale dispose également d’antennes placées pour emploi auprès des directeurs départementaux de la Police républicaine. L’implantation de ces antennes est déterminée par décision du Directeur général de la Police républicaine".